1928年初，卓越的教育家蔡元培、林风眠先生，选址历史文化名城杭州西子湖畔，创建了我院的原初机构——“国立艺术院”。国立艺术院是中国现代最早的综合性国立高等艺术学府，是第一所实施本科和研究生学历教育的美术教育机构，是中国高等美术教育的发源地之一。